AIが古代ローマの銘文を読み解く新技術Aeneasの登場とその意義

AIと古代ローマの銘文

古代ローマの石碑や銘文と聞くと、どこか遠い世界の話に感じるかもしれません。でも、そこに刻まれた言葉は、2000年前の人々が日常で交わしていたメッセージや記録です。今回ご紹介するのは、そんな過去の声を現代によみがえらせるために開発されたAI「Aeneas（アイネイアス）」についてのニュースです。Google DeepMindと複数の大学が共同で取り組んだこのプロジェクトは、歴史研究に新しい風を吹き込むものとして注目されています。

Aeneasの機能と特長

Aeneasは、古代ローマ世界で使われていたラテン語の銘文を読み解くために設計されたAIモデルです。従来、歴史家たちはこうした断片的なテキストを解釈するために、長年の経験や専門知識を駆使して似たような表現や形式を持つ他の資料（パラレル）を探し出していました。しかし、この作業には膨大な時間と労力が必要でした。Aeneasは、そのプロセスを大幅に効率化します。数十万件にも及ぶラテン語銘文データベースから、類似性の高いテキストを瞬時に見つけ出し、それぞれの文書がいつ・どこで書かれたものなのか、どんな意味があるのかを推定します。

マルチモーダル型AIの利点

このAIは単なるテキスト解析だけではありません。画像情報もあわせて処理できる「マルチモーダル」型である点が特徴です。つまり、文字だけでなく石碑そのものの写真なども分析対象になります。また、これまで困難だった「欠損部分がどれくらいあるかわからない」ような破損した文章でも、高精度で補完することが可能になりました。もちろん万能ではなく、予測には一定の誤差もありますし、人間による検証や解釈との組み合わせが前提となります。ただし、その精度とスピードは既存手法とは一線を画しており、多くの研究者から高い評価を受けています。

Aeneas開発の背景

この取り組みは突然始まったわけではありません。実はAeneasは、「Ithaca（イサカ）」という以前に開発されたAIモデルを土台としています。Ithacaは古代ギリシャ語の銘文解析に特化したモデルで、2022年にはすでに公開されていました。その成果を受けて、より広範囲な言語・地域への応用として登場したのがAeneasです。また今回、新たに公開されたインタラクティブ版では、研究者だけでなく学生や教育関係者、美術館スタッフなども自由に利用できるようになっており、「誰でも歴史探究に参加できる」環境づくりにもつながっています。

DeepMindと人文学への貢献

こうした流れを見ると、DeepMindが目指している方向性が少しずつ見えてきます。同社はAI技術を単なる効率化ツールとしてではなく、人文学や教育分野にも応用し、人間の知的活動そのものを支援する存在へと進化させようとしているようです。過去2年間で見られるプロジェクト群からも、「専門家との協働」「透明性」「教育への貢献」といったキーワードが一貫して見られます。

Aeneasがもたらす未来

Aeneasという名前は神話上の旅人アイネイアスから取られており、「過去と現在をつなぐ旅」の象徴とも言えるでしょう。この技術によって私たちは、失われた声や忘れられた物語にもう一度耳を傾けることができます。それは単なる懐古ではなく、人類全体の知識基盤を豊かにする試みでもあります。今後、このようなAIと人間との協働によって、どんな新しい歴史像が描かれていくのでしょうか。その動向には静かな期待が寄せられています。