ウェールズ語を支えるAI――少数言語と文化を未来へつなぐ新しい試み

ウェールズ語とAIの新しい試み

イギリスから、ちょっと心温まるAIニュースが届きました。最新の話題といえば「生成AIがどこまで人間らしく振る舞えるか」といった派手なテーマに目が行きがちですが、今回の発表は少し趣が違います。University College Londonを中心とした研究チームが、NVIDIAとウェールズのバンガー大学と協力し、ウェールズ語に対応できる大規模言語モデルを開発したというのです。ウェールズ語は約85万人が日常的に使う言葉でありながら、デジタル技術の世界ではどうしても英語に押されてしまう存在でした。その壁をAIで乗り越えようという試みは、「技術」と「文化」をつなぐ象徴的な一歩だと言えるでしょう。

Nemotronと大規模言語モデルの概要

今回のモデルは、NVIDIAのオープンソース系モデル群「Nemotron」をベースにしています。Nemotronは、学習済みの重みやデータセットを公開しているため、特定企業だけでなく幅広い研究者や開発者が利用できる仕組みです。ただし、英語やスペイン語と比べるとウェールズ語には圧倒的に少ない学習用データしか存在しません。そこで研究チームは、大規模な英語データを翻訳して補強する工夫を凝らしました。さらに英国政府が巨額投資したスーパーコンピュータ「Isambard-AI」を活用し、大量の計算処理を短期間でこなすことで、実用レベルのモデルを完成させたのです。

ウェールズ語対応AIと公的サービスの可能性

この新しいAIは単なる翻訳機能にとどまりません。文章を理解し推論する能力を持つため、公的サービスでの利用が期待されています。例えば医療現場で患者への説明資料をウェールズ語でも提供できたり、教育分野で教材を双方向に翻訳できたりする可能性があります。また地元企業や自治体も、このモデルを活用すればチャットボットや案内文書をバイリンガル対応にすることが容易になります。一方で課題もあります。自動翻訳によって作られた学習データには誤りや不自然さが混じることもあり、それをどう精査していくかは今後も重要な取り組みとなります。

Cymraeg 2050と少数言語の展望

背景には「Cymraeg 2050」という国家的プロジェクトがあります。これは2050年までにウェールズ語話者を100万人に増やそうという長期計画です。AIによって言葉の利用環境が整えば、その目標達成にも弾みがつくでしょう。また、この取り組みはウェールズ語だけに留まりません。同じ手法でアイルランド語やスコットランド・ゲール語など他の少数言語にも応用していく構想があります。そしてさらに視野を広げれば、アフリカや東南アジアなど世界中の多様な言葉へ展開できる可能性も示されています。「小さな言葉」に光を当てることは、その地域の文化やアイデンティティそのものを未来へ引き継ぐ営みでもあるわけです。

テクノロジーが支える社会とAI時代

私たちは普段、「AI＝効率化」「AI＝生産性向上」といった文脈でニュースを見ることが多いと思います。しかし今回の事例は、それだけではない側面――つまり“人々が自分らしい言葉で暮らせるよう支える”という役割を教えてくれます。テクノロジーは冷たい機械ではなく、人間社会の細部に寄り添う存在にもなれる。その姿勢こそ、多くの人が安心してAI時代に参加できる条件なのかもしれません。

ウェールズ語と文化の未来を考える

最後にひとつ問いかけて終わりたいと思います。もしあなたの日常で使う言葉――方言でも母国語でも――がデジタル空間から消えそうになったとしたら、その時AIは味方になってくれるでしょうか。それとも置き去りにしてしまうのでしょうか。このニュースは、その答えを前向きに考えさせてくれる一件だったように思います。